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第455話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第921話
「何が食べたい？」そう聞かれた弥生は、弘次の気遣いに対して、無理に笑みを浮かべながら答えた。「......なんでもいい」実際のところ、弥生には食欲がまったくなかった。でも、自分でもなぜなのか理由がわからない。これは拒食なのだろうか？それとも、ここ数日で記憶を失ったせいで、現実味がなくて何も実感が湧かないから？とにかく、今の弥生は、たとえ弘次に「家に帰る」と言われても、心のどこかが空っぽで、何かを見失ったような浮遊感を抱えていた。そして、何か大切な用事がある気がしてならないのに、その「何か」がどうしても思い出せなかった。いったい、自分は何をしようとしていたのだろう？記憶をなくした今の弥生には、その答えを知るすべもなかった。弘次の宅に到着すると、執事や使用人たちがずらりと並んで出迎えてきた。彼らも緊張した面持ちで姿勢を正していた。なぜなら、すでに執事から一通りの説明を受けていたからだった。弥生は事故で頭を打ち、記憶を失っている。今後は彼女を弘次の婚約者として彼女を扱うこと。どんなに不自然な状況でも、決して真実を口にしてはならない。つまり、それは失った記憶を逆手に取り、嘘を信じさせる協力をしろ、ということだった。もちろん、「嘘をつくことはよくない」と思う者もいただろう。だが、彼らは雇われの身だ。正義よりも指示に従うことが優先される。雇い主の命令は絶対なのだ。一部の者たちは、心の中で密かに興味を抱いていた。弘次がそんな手段に出るほど執着する女とは、どんな人物なのだろう？そしてついに、その伝説の婚約者とやらが姿を現した。玄関前に車が到着し、最初に降りてきたのは運転手だった。運転手がドアを開けると、弘次が降りてきた。だが、彼はすぐには建物に入らず、反対側にまわってもうひとつのドアを開けた。そして丁寧に手を伸ばし、車内の女性を庇うように、ドアの上部に手を添えていた。その優しい仕草に、皆の視線が自然と女性に集まった。彼女の姿は、実に質素だった。たぶん病院から出たばかりなのだろう。温かそうなベージュのタートルネックに、裏起毛のパンツ、短めの毛皮付きブーツ。その上に淡い水色のロングダウンコートを羽織っている。とても平凡なコーディネート。特に目を引く装飾品もなく、ど
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第920話
「うん、多分そうかも」「じゃあ、あとで甘いものを持ってこさせようか？」甘いものの味を想像すると、弥生は不思議と嫌な気持ちにはならなかったので、うなずいて了承した。弘次はすぐに部屋を出て、指示を出しに行った。そして俊太にも、自分の抱えている疑念を伝え、弥生にどんな検査を受けさせるべきか調べさせた。それを聞いた俊太も眉をひそめた。「体調が悪くて、脂っこいものが受けつけないだけかもしれませんね。いっそ、この数日は食事をすべてあっさりしたものにしてみては？」「そうだな。しばらくは消化にいいものだけにして、まずは体を整えよう」しかし、届いた甘いものを口にしても、弥生の食欲はあまり戻らなかった。吐き気はしなかったものの、数口食べたところで箸を置いた。弘次はその様子が気がかりで、弥生が茶碗を置いた後、自ら茶碗を手に取り、お粥をすくって冷ましながら、彼女の口元に運んだ。「もう少しだけ、食べて？」弥生は眉をひそめ、その差し出された粥をじっと見つめた後、顔をそむけた。「......もう、食べたくない」「でもさっきの量じゃ、夜にはお腹空くだろう？もうひと口だけ......」弥生は目を閉じて、完全に無視する態度をとった。「......弥生？」彼女はそのままぷいっと背中を向けて横になってしまった。弘次はなんとか説得しようとしたが、何を言っても弥生はもう口を開こうとはしなかった。結局、弘次はため息をつき、茶碗を置くと、友作に電話をかけ、弥生がここ数日何を食べていたかを尋ねた。「この二日間、ほとんど食事を摂っていません。飛行機の中で少しだけ、出発前の夜はビールを半分ほど......」と友作が答えた。それを聞いた弘次は思わず額を押さえた。「......冷たいビールなんて飲んだら、そりゃ胃を壊すに決まってるだろ」きっと、夜に冷たいビールを飲んだことで胃が荒れ、今は食べる気が起きないのだろう。胃の検査もした方がいいかもしれない。そう思いながら弥生の方を振り返ると、もう彼女はベッドに寄りかかって眠っていた。弘次は俊太に指示を出し、万が一彼女が夜中にお腹が空いたときのために、食べ物を準備させた。だが、どれだけ用意しても意味はなかった。弥生は一晩ぐっすり眠り、夜中に目を覚ますことは一度もなかった。そし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第919話
「弥生、ごはんだよ」先ほど約束してしまった手前、弥生は弘次に支えられながらベッドを下り、テーブルの前まで来た。弘次はご飯をよそい、それを彼女の前に差し出した。「どうぞ」「......ありがとう」弥生はお椀を受け取った。弘次はすかさず箸も渡した。目の前にはたくさんのおかずが並び、彩りも香りも豊かだったが、弥生はただ一口だけ白ご飯を口に運んだ。しかし、その白ご飯すら味がほとんど感じられず、なぜか少し苦く感じられた。隣に座る弘次は、彼女がご飯だけを食べているのを見て、そっと箸を取り、おかずをいくつか弥生の茶碗に入れた。弥生はそれを止める間もなく、されるがままだった。「栄養あるものも食べなきゃ。白ご飯だけじゃダメだよ」「......ありがとう」彼女は礼を言ったが、内心ではなぜだか吐き気を感じていた。無理やりでも食べようと口に運んだが、口に入れた途端、また吐き気が込み上げてきた。弥生は反射的にお椀と箸をテーブルに置き、口を押さえて立ち上がった。「弥生！」弘次は驚いてすぐに立ち上がり、彼女のあとを追った。弥生は洗面所の洗面台に突っ伏し、乾いた咳と共に必死に吐こうとしていた。やがて額には汗が滲み出し、呼吸は荒くなった。胃の中はすでに空っぽで、何も出るはずがなかったのに、嘔吐の感覚は止まらず、何度も何度もえづいた。弘次はそんな彼女の背をそっと撫でながら、心の中で「自分が代われるなら」と何度も思った。ようやく吐き気が落ち着いた頃には、弥生の体力はすっかり尽きてしまっており、その場に崩れ落ちそうになっていた。弘次はすぐに彼女を抱き上げ、病室へと戻った。「大丈夫か？」弥生はもう一言も口をきけないほど疲れており、目を閉じたまま横たわっていた。弘次は彼女をそっとベッドに寝かせ、毛布を掛けてやった。すると、弥生が小さく寝言のように呟いた。「......くさい......」「え？」弘次は聞き取れなかったため、身を乗り出して耳を近づけた。「くさい......」今度ははっきり聞こえた。「何がくさいんだ？」弥生は手で食事が置かれていたテーブルの方を指さした。弘次はすぐに気づいて、茶碗に残された食べ物の匂いを嗅いだが、ごく普通の香りがするだけで、悪くなっているような気配はな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第918話
弥生は眉をひそめ、小さく呟いた。「私......」弘次に冷たくするのは、たしかに彼にとって不公平かもしれない。でも、自分はどうしても、彼に近づかれることを受け入れられない。だから、弘次が身を寄せてきたその瞬間、弥生は思わず体をそらしてしまった。それを見た弘次は動きをぴたりと止め、苦笑いしながら小さくため息をついた。「......そうか。今の君は記憶を失っていて、僕に対して抵抗があるんだよな。わかってる」弘次は穏やかな声で続けた。「君がまた僕に気持ちを向けてくれるまで、無理に触れたりはしない。でも......僕が君の婚約者だということだけは、否定しないでほしい。いいかな？」まるでお願いするような口調だった。弥生はやはりどこか引っかかる思いがあったが、なぜ拒みたくなるのか、自分でもわからなかった。「あとでご飯が来るから、まずは食べよう。ね？」その優しげな口ぶりに、弥生も強くは反発せず、こくりと頷いた。「......うん」あまりお腹が空いているわけではなかったが、反対する理由も見当たらなかった。それに、自分は記憶もなく、行く場所もない。家族がそばにいてくれたらどれだけ心強いか。そう思った弥生はふと尋ねた。「そうだ、私の携帯ってどこにあるの？」その問いに、弘次の目が一瞬鋭くなった。思ったより早くその質問が来た。彼女がそこまで頭が回るとは予想していなかった。「病院に運ばれたときには、もう見当たらなかった。探したけど、どこにもなかったんだ」「え？」「とにかく君を助けるのが最優先だったからな。携帯のことまで気が回らなくて。新しいのを用意しようか？」確かに、失くした携帯はもう誰かに拾われているかもしれない。新しいものを買うしかないのだろう。弥生は渋々うなずいた。「......それじゃあ、父と母の電話番号を教えてもらえる？」その言葉に、弘次の眉がわずかに動いた。「お父さんに、君が事故に遭ったことで連絡するつもりか？」「......お父さん？」「そう。君は小さい頃から、お父さんと一緒に暮らしていた」「......母は？」この問いに、弘次は黙った。目を伏せ、答えを口にしようとしなかった。その沈黙が弥生にも伝わったのか、彼女は胸の奥から、何とも言えない悲しみがこみ上げてき
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第917話
弘次は息も乱さず、真剣な眼差しで弥生を見つめながら、はっきりと告げた。「婚約者......？」まさか、この人が自分の婚約者だったなんて。弥生は、親しい友人である可能性は考えたことがあったが、そんなに親密な関係だったとは思いもよらなかった。何だか、妙な気がする。弥生は伏し目がちに唇を噛みしめながら考えた。もし彼が本当に自分の婚約者だというのなら、なぜ自分は彼の触れた手に、あれほどまでに違和感を覚えたのだろう。「信じてないのか？」そう聞かれて、弥生はゆっくりと顔を上げ、弘次の目を見つめた。だが肯定も否定もせず、黙っていた。「弥生......君が記憶を失う前、僕たちはちょっとした喧嘩をしていた。君は口をきいてくれなかった。その怒りが、今もまだ続いてるってわけじゃないよな？」「喧嘩？」だから、あんなにも距離を感じるのだろうか。だから彼に触れられると嫌な感じがしたのか。「そうだよ。もう意地を張るのはやめよう。君の体調には静養が必要だ。これからは僕がずっと見守るから、ね？」だが弥生の胸には、拭いきれない違和感が残っていた。彼女は目を細めて弘次をじっと見つめた。「本当に私の婚約者なの？」そう問われた弘次は、表情ひとつ変えなかった。疑いようのないほど自然に、堂々としていた。「何だよ。ちょっと喧嘩しただけで、自分の婚約者すら認められないのか？」弥生は黙ったまま、何かを真剣に考えているようだった。彼女が黙り込むと、弘次もそれ以上余計なことは言わず、ただ彼女の反応を待った。しばらくして、弥生は首をゆっくり横に振った。「......違う。あなたは、私の婚約者じゃない」その言葉に、弘次の心臓が冷たい何かに締め付けられた。彼女はすべてを忘れているはずだった。なのになぜ、そう言い切れる？弘次がどう言い返せばいいのか迷っていると、弥生は真顔で続けた。「あなた......私のタイプじゃない」その何気ない一言が、鋭い刃のように弘次の胸に突き刺さった。記憶を失った状態でも、彼女は彼の心を容赦なく傷つけることができた。しかも今の彼女は、ただ純粋に直感と好みだけで話している。「......君は今、記憶がない。どうして僕が君のタイプじゃないなんて分かるんだ？」「だって、見れば分かるわよ」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第916話
「首の他に、どこか具合の悪いところはある？」そう尋ねられた弥生は、弘次の言葉に合わせるように、自分の身体の状態を静かに感じ取ってみた。しばらくして首を横に振った。「......特にはない」その答えに、弘次はさらにバツの悪そうな様子で鼻の頭をさすった。あの時、とにかく彼女をこれ以上混乱させたくない一心で首筋を叩いたが、まさか後遺症が出るとは想像していなかった。今こうして彼女が首の痛みを訴えるのを見て、弘次は胸が痛んだ。「じゃあ、揉んでやろうか？」そう言いながら、彼はすでに身を乗り出して彼女に近づき、手を伸ばして彼女の首に触れようとしていた。しかし、彼の手が自分の方へ伸びてくるのを感じた瞬間、弥生は反射的に身体を逸らして、それを避けた。前回は弥生に体力がなかったため、弘次にされるがままだった。だが今回は起き上がることができており、ある程度の力も戻っていたのだ。その仕草に弘次は手を止め、視線を彼女に向けた。彼のまっすぐな視線に、なぜか弥生は視線をそらし、ぎこちなく口を開いた。「いいえ、大丈夫......」そう言って、彼女は自分の手を使って首のあたりをそっと押さえ始めた。弘次はしばらくその様子を黙って見つめていたが、何も言わずに席に戻った。一瞬、部屋には静寂が流れた。少ししてから弘次が口を開いた。「お腹空いてないか？何か食べたいものはある？」昨日飛行機に乗ってから何も食べていないはずなので、そろそろ空腹を感じている頃だろう。脳に少し怪我を負っただけで、食事には問題ないはずだった。だが弥生は、ゆっくりと首を横に振った。「お気遣いありがとう。今はあまり食欲がなくて......」「......食欲がない？」弘次は目を細めた。「いつから食べ物を口にしていないか分かってるのか？」「え？」そう言って、弥生は自分の腹部に手を当ててみた。「......でも、全然お腹空いてる感じがしない」本当に、不思議なくらい、食欲が湧かなかった。弘次は彼女の様子を見て、無理に聞いても無意味だと判断した。何も言わずにスマホを取り出すと、手早く何かを入力し、食事の手配を済ませた。電話を終えてスマホをしまい、再び彼女を見て静かに言った。「無理に思い出そうとしなくていい。これからは僕がし
